토일렛 페이퍼 클럽

더 많은 여성 화장실 전문가가
필요한 이유는?

호단은 소말리아에서 일하는 식수위생 부문 여성 엔지니어입니다. 공중보건 엔지니어인 호단은 깨끗한 물과 화장실을 이용하기 어려운 위생 소외 지역에 필수 위생 시설 건설을 설계하고 주민들이 잘 이용할 수 있도록 관리하는 일을 합니다.

호단이 일하면서 가장 크게 보람을 느끼는 순간은 바로 자신의 일이 여성과 소녀들에게 긍정적인 영향을 주는 것을 목격할 때입니다. 위생 시설을 이용하기 어려운 유목민 여성, 멀리 물을 길으러 가야 하는 임산부, 생리를 제대로 관리하기 어려운 화장실 시설 등 식수 위생 환경이 열악한 소말리아에 사는 여성들은 많은 어려움을 겪습니다. 그럼에도 자신과 가족을 위해 어려움을 견디는 엄마와 아이들에게 힘이 될 때 이 분야에서 일하길 잘했다는 생각이 든다고 합니다.

여성 전문가는 위생 부문에서 어려움을 겪는 여성과 소녀의 목소리를 반영하고 더 평등한 위생 환경을 만드는데 중요한 역할을 수행합니다. 화장실을 이용하는 여성들의 고충을 듣고 이해하는 것에서부터 여성의 목소리를 반영하는 위생 정책을 수립하는 것까지, 여성 직원과 전문가가 많으면 많을수록 해당 지역 위생 사업의 범위가 넓어지고 시설과 지원의 수준이 높아집니다.

하지만 호단에게는 여성을 위한 화장실을 만드는 법을 같이 고민할 수 있는 여성 동료가 없습니다. 전 세계 위생 시설 종사자 중 여성 전문가의 비중은 약 18%로, 5명 중 1명도 채 되지 않을 만큼 적기 때문입니다. 중요한 의사 결정을 할 수 있는 위생 관련 정부 부처나 국가 기관에 종사하는 여성은 더욱 적습니다. UN Water의 조사에 따르면 관련 정부 부처에서 근무하는 여성이 절반 이하인 국가는 109개국 중 79개국 정도이며, 23개 국가에서는 여성 비율이 10%도 되지 않습니다. 위생 부문에서 여성과 소녀가 더욱 취약하다는 사실을 고려하면 의사 결정 과정에 참여할 수 있는 여성 리더가 적다는 것은 결코 가볍게 넘어갈 수 있는 문제가 아닙니다.

여성은 위생 문제에 있어서 취약합니다. 화장실이 보장되었을 때 여성에게 미치는 긍정적인 영향이 훨씬 크고, 반대로 보장되지 않았을 때 여성들이 더 큰 영향을 받습니다. 따라서 여성 화장실 전문가를 늘려 여성이 취약해지고 소외되는 것을 막는 것은 필수적입니다. 그리고 소외되는 여성이 줄어들면 해당 지역 전체의 위생 수준은 빠르게 발전할 것입니다. 또한 여성 전문가는 롤 모델이 되어 위생 문제에 관심 있는 다른 여성과 소녀들의 참여를 이끌어낼 수 있으므로 장기적인 관점에서도 지역 사회에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.

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