국제질병분류기호에서 제일 첫 번째로 분류된 질병, 화장실과 밀접한 관련이 있는 바로 그 질병. 국제사회가 처음으로 위생 분야에서 협력하게 했던 그 질병이 최근 급증하고 있습니다. 과연 그 질병은 무엇이고, 최근 급증한 이유는 무엇일까요?

이 질병은 바로 '콜레라'입니다. 올해 전 세계 콜레라 사망자 수가 작년 대비 무려 두 배나 늘었습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2024년 1월부터 9월까지 집계된 콜레라 발병 건수는 43만 9724건, 사망자는 3,432명으로, 특히 사망자 수는 작년 대비 162% 급증한 수치입니다. 세계보건기구는 이러한 급증 원인을 "의료 접근성이 심각하게 저하된 분쟁 지역과 대규모 홍수로 기반 시설이 파괴된 지역"에서의 발병 여파라고 지적했습니다. 다시 말해 분쟁과 자연재해인 겁니다.

그렇다면 분쟁과 자연재해 지역에서 유독 콜레라 발병이 급증하는 이유가 무엇일까요? 바로 화장실입니다. 콜레라는 콜레라균에 감염되었을 때 발병하는 전염병인데, 바로 이 콜레라균에 감염되는 주된 원인이 오염된 물을 마시는 것이기 때문입니다.